Optima poursuit sa croissance à l’échelle internationale Oct 19, 2022

Par Jennifer McFee

Au moment où un entrepreneur de Winnipeg quittait la ville pour vendre ses marchandises ailleurs, jamais il n’aurait imaginé que cela déclencherait l’expansion globale de son entreprise.

C’est le 1er février 1970 que David Lee a fondé Keystone Cash Register Ltd., société maintenant connue sous le nom d’Optima. À cette époque, son entreprise était axée sur la réfection, la revente et l’entretien des caisses enregistreuses mécaniques.

Accompagné de ses deux techniciens qualifiés, Lee, qui avait lui-même suivi la formation technique de National Cash Register, travaillait à partir d’un bureau sur le boulevard Provencher. Ayant réalisé que la forte concurrence à Winnipeg empêchait son entreprise d’être rentable, Lee cherchait un moyen de se distinguer des autres. « J’ai décidé que je ne voulais pas être en concurrence avec les autres dans une petite ville et je croyais qu’il devait y avoir des clients à l’extérieur de la ville qui voulaient faire des affaires », raconte-t-il. « J’ai donc chargé mes caisses enregistreuses dans ma voiture familiale, qui était recouverte du message “Keystone Cash Register : Vente, entretien et location. Pourquoi payer plus cher? » Puis j’ai conduit jusqu’à Swan River. »

En arrivant, il s’est arrêté dans un hôtel local pour déguster une tarte aux pommes. À sa sortie de l’hôtel, il a découvert que plusieurs personnes à la recherche de ventes et d’entretien de caisses enregistreuses avaient inséré leurs cartes de visite sous les balais d’essuie-glace de sa voiture.

Durant son arrêt de trois jours à Swan River, il a réussi à vendre toutes les caisses enregistreuses qui se trouvaient dans sa voiture et il a pu facturer des honoraires pour les services rendus. Par la suite, il est allé offrir les mêmes services dans d’autres communautés du Manitoba, telles que Le Pas, où il est devenu la personne par excellence à qui adresser toute question concernant les caisses enregistreuses. « Nous avons dû sortir des sentiers battus. C’est ainsi que nous avons pu faire d’excellentes affaires dans les régions rurales du Manitoba, qui ont servi de base à notre modèle de fonctionnement. Les gens qui habitaient dans ces communautés n’avaient pas besoin de se rendre en ville pour acheter une caisse enregistreuse parce qu’ils savaient que je leur rendrais bientôt visite dans ma voiture recouverte d’annonces », raconte Lee. « Si nous n’avions pas pris de telles mesures, nous aurions été une entreprise urbaine que personne ne connaissait et qui avait du mal à joindre les deux bouts. Nous aurions eu de la difficulté à vendre une machine ou deux. L’idée de l’exportation nous est venue quand nous avons commencé à expédier vers les régions rurales du Manitoba par autobus. »

En 1982, dix ans après la création de l’entreprise, Lee a rencontré un client qui commandait régulièrement trois caisses enregistreuses à la fois. Il a découvert que cet homme expédiait les machines en Argentine, où son oncle les revendait. Une nouvelle loi en Argentine exigeait que toutes les entreprises aient une caisse enregistreuse, explique Lee.

Lee s’est donc envolé pour l’Argentine afin de rencontrer le gouvernement militaire; il lui a offert des conseils sur la façon de gérer la distribution dans l’ensemble du pays. À son départ de l’Argentine, Lee avait confirmé une commande de 10 000 caisses enregistreuses électroniques. « Cela a contribué à stabiliser notre entreprise », se souvient Lee, qui parle couramment l’espagnol. « Mais les choses changeaient parce qu’on utilisait maintenant des caisses enregistreuses électroniques. »

En 1986, Lee a constaté qu’une entreprise de caisses enregistreuses du nom de Sweda perdait du terrain en matière de technologie. S’entretenant avec le directeur du bureau de Sweda à Dallas, Lee lui a dit qu’il pouvait sauver son entreprise. Au cours des prochains mois, il a commencé à envoyer des conteneurs de caisses enregistreuses électroniques Uniwell, conçues par Optima et comportant des couleurs personnalisées pour Sweda. Lee s’est également rendu au Mexique pour visiter la succursale privée de Sweda; par conséquent, le propriétaire a décidé d’acheter des caisses enregistreuses électroniques directement de lui.

Au cours de cette même période, Lee a commencé à faire des affaires dans les Caraïbes, ainsi qu’en République dominicaine.

Dans les années 1990, il s’est mis à vendre des caisses enregistreuses fiscales à l’Argentine et au Brésil. Les ventes de caisses enregistreuses électroniques ont continué à travers le monde, notamment en Ukraine, en Slovaquie, au Pakistan, à Cuba et ailleurs. Lee offrait un programme d’incitation intitulé Key Bucks qui visait à encourager les détaillants à vendre ses produits. « Lorsqu’on est propriétaire d’une entreprise d’exportation, on ne peut tout simplement pas continuer de faire des affaires dans les mêmes régions que la concurrence », avance Lee.

Au fil des décennies, cette entreprise manitobaine est restée à la fine pointe de l’industrie. Pendant la pandémie, elle a créé sa propre gamme de systèmes de terminaux de point de vente fabriqués au Canada, comportant son propre logiciel GoPOS, appelée la série APOS.

Jason, le fils de Lee, est vice-président des ventes et des opérations de l’entreprise familiale. Il s’est récemment inscrit au Programme d’accélération du commerce (PAC) du World Trade Centre Winnipeg pour se renseigner sur la vente de leurs nouveaux produits à l’échelle mondiale. « Le PAC nous a permis, à Alex Yero, qui s’occupe des opérations en Amérique du Sud et à moi-même d’en apprendre davantage sur les services offerts par le World Trade Centre. Nous en avons beaucoup appris sur la façon de continuer sur la lancée de mon père et sur les autres mesures à prendre », dit-il. « Le PAC nous a permis d’exporter nos activités commerciales vers d’autres pays de façon sécuritaire pour que l’entreprise prenne de l’expansion. C’est ce que le programme nous a principalement apporté. »

À titre du 100e diplômé du Programme d’accélération du commerce, Optima (anciennement Keystone Cash Register) célèbre une étape importante de son histoire. Grâce au PAC, Optima a récemment pu communiquer avec les consulats canadiens en Colombie et au Chili. « Les consulats nous assurent que les entreprises avec lesquelles nous faisons affaire à l’extérieur du pays sont légitimes, ce qui nous évite de faire toutes les démarches que mon père devait anciennement faire lui-même », dit-il. « De nos jours, les entreprises qui souhaitent se développer et commencer à exporter bénéficient de beaucoup plus d’outils. Je leur conseille de faire des recherches, de communiquer avec le World Trade Centre, de poser des questions sur les marchés qui les intéressent et de s’y mettre. Le Programme d’accélération du commerce est très éducatif. »

Pour sa part, David Lee offre quelques sages conseils en tant que fondateur et président de cette entreprise prospère. « Il faut sortir des sentiers battus », dit-il. « Quand vous procédez de cette façon, le monde vous ouvre de nouveaux marchés. »

Pour de plus amples renseignements sur Optima, veuillez consulter www.optimagopos.ca (en anglais seulement).

Pour en savoir plus sur le Programme d’accélération du commerce du World Trade Centre Winnipeg, veuillez consulter https://www.wtcwinnipeg.com/fr/programme-dacceleration-du-commerce/

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